Le Théâtre St-Denis est une institution montréalaise qui a su se réinventer au fil des ans pour rester pertinent dans l’industrie du spectacle. Depuis son inauguration en 1916, le théâtre a subi plusieurs rénovations majeures pour s’adapter aux besoins changeants de la communauté artistique et du public québécois.
Dans cet article, nous allons explorer les différentes phases de rénovation du Théâtre St-Denis et comment l’institution à su rester au gout du jour au travers de ces quelques plus de 100 ans.
L’année de la création du théâtre St-Denis
Le Théâtre St-Denis a été inauguré le 4 mars 1916, après deux ans de travaux qui ont coûté 200 000 $. À l’époque, c’était la plus grande salle de spectacle au Canada, avec une capacité de 3000 sièges. Le théâtre était initialement destiné à la présentation de films muets, de comédies de boulevard et d’opérettes. Cette première phase a été une période de succès pour le théâtre, qui a su répondre aux besoins de divertissement de la population montréalaise de l’époque.
Investissement majeur dans les années 50
En 1950, le théâtre subit une reconstruction totale, qui coûte 500 000 $, pour devenir la salle la plus somptueuse et moderne de Montréal. Toutefois, l’arrière de la façade, construite en 1916, est soigneusement préservé. Cette rénovation a introduit plusieurs innovations et technologies, comme l’air conditionné, pour rendre l’expérience de spectacle encore plus agréable pour les spectateurs. La capacité de la salle a été réduite à 2500 sièges, mais le théâtre a gagné en confort et en prestige. Pendant cette décennie, le théâtre présente beaucoup de films et devient comme un cinéma. En effet, les films français et québécois sont à l’honneur, notamment “La petite Aurore, l’enfant martyre”, qui fait ses débuts en avril 1952. Ce film emblématique deviendra l’un des plus grands succès du cinéma québécois.
Retour aux origines
En 1978, la direction du théâtre décide de diversifier ses opérations et de revenir à sa première vocation, soit la présentation de spectacles. La grande salle est réaménagée en salle de spectacles, avec une capacité de plus de 2000 places, pour mieux répondre aux besoins de la colonie artistique et du public québécois. Cette rénovation a permis au théâtre de redevenir un lieu de rassemblement culturel pour la communauté.
Les années 1990
En 1990, le Théâtre St-Denis subit une rénovation majeure pour honorer le spectacle vivant. La conception intérieure est complètement refaite et les deux cinémas du Centre St-Denis sont unifiés en une seule salle de spectacle, la salle 2, pouvant accueillir 933 personnes. Le 26 janvier 1990, on inaugure la salle 2 avec le spectacle de Jean Lapointe, suivi du spectacle d’André-Philippe Gagnon dans la salle 1 le 4 avril 1990. La salle 1 comprend désormais 2218 sièges et est prête à accueillir les plus grands noms de la scène québécoise et internationale.
Aujourd’hui
En mai 2016, l’arrondissement de Ville-Marie a annoncé un projet de rénovation de 12 millions de dollars pour mettre en valeur le Quartier Latin dont le Théâtre St-Denis saura en bénéficier. Le projet était divisé en quatre phases :
La première phase a débuté par la construction d’un nouveau bâtiment de cinq étages à l’angle de la rue Saint-Denis et du boulevard De Maisonneuve. Achevé en septembre 2020, ce bâtiment comporte les bureaux de divers services administratifs de l’UQAM, ainsi que ceux de Compagnie France Film, du Théâtre St-Denis et de Ticketpro.
La deuxième phase du plan comprend l’ouverture de la Brasserie française pour 150 personnes et du Studio-Cabaret qui aura une capacité d’accueil entre 450 et 700 spectateurs. Prévus pour mai 2022
La troisième phase, prévue pour mai 2023, consistera en la restauration du Théâtre St-Denis, qui préserve les ornements d’époque, les lustres anciens et la fosse d’orchestre. La phase comprend la mise en place d’une acoustique de pointe, des loges plus spacieuses et des ascenseurs.
La quatrième et dernière phase consiste en une rénovation complète du premier étage du complexe cinématographique de la rue Émery pour y accueillir une expérience de réalité mixte soutenue par l’intelligence artificielle nommée “Cité Création Montréal”. Le deuxième étage conservera ses salles de cinéma, avec des rénovations pour les rendre multifonctionnelles.
Conclusion
Le Théâtre St-Denis est un exemple parfait de la façon dont une institution culturelle peut s’adapter et évoluer avec le temps pour rester pertinente et attrayante pour les générations futures. En plus de son rôle de salle de spectacle, le théâtre est devenu un point de repère culturel important pour les Montréalais, attirant des artistes de renommée internationale ainsi que de nouveaux talents locaux.
